Der SRAM-Speicher wurde 1963 von Fairchild Semiconductor im Rahmen der IBM CMOS-Forschung 1959 erfunden, die 1969 zur Einführung des Intel 3101 SRAM führten.
Vor der Entwicklung umfassender Integration waren diskrete und leicht zugängliche Speicher für viele Systeme von grundlegender Bedeutung. Die SRAM wurden für diesen Bedarf geschaffen. Sie hatten eine unkomplizierte Adress- und Datenschnittstelle und es war möglich, jeden Speicherort zu lesen und zu schreiben.
Von den 1970er bis in die 2000er Jahren wurden SRAM-Speicher häufig für leistungsstarke Lösungen verwendet. Durch die Fortschritte kamen komplexere synchrone Schnittstellen hinzu, die mit den steigenden Anforderungen von Hochgeschwindigkeits-Mikroprozessoren, DSP und FPGA Schritt hielten. Anfangs gab es viele Anbieter auf dem Markt, den aber schließlich mehrere japanische und koreanische Hersteller dominierten.
Für moderne Designs und Anwendungen sind diskrete SRAM längst Vergangenheit. Im Zuge der Weiterentwicklung von Halbleitern und Integrationen des 21. Jahrhunderts wurden die SRAM zunehmend direkt in andere Halbleiterkomponenten integriert. Es besteht jedoch weiterhin Bedarf an SRAM, die für ältere Anwendungen mit langer Lebensdauer, wie z. B. in der Avionik, in der Verteidigungsindustrie und für industrielle und medizinische Anwendungen benötigt werden. Infineon, Cypress, Renesas, ISSI und Alliance liefern auch heute noch SRAM, und Rochester Electronics ist mit seinem Bestand gut aufgestellt und kann den Bedarf an aktiven und veralteten SRAM decken.
Der zweite bekannte Typ flüchtiger Speicher ist DRAM. Dieser Speicher stammt aus der Zeit vor der Halbleiterrevolution und lässt sich bis zur kryptanalytischen Maschine mit dem Codenamen „Aquarius“ zurückverfolgen, die während des Zweiten Weltkriegs in Bletchley Park zum Einsatz kam. Damals wurde ein verdrahtetes dynamisches Speicherpapierband gelesen. Die Zeichen wurden in einem dynamischen Speicher in einem großen Block von Kondensatoren gespeichert, die entweder geladen waren, was „1“ bedeutete, oder nicht geladen waren, was eine „0“ darstellte. Um zu verhindern, dass die Ladung nach und nach abfließt, setzten die Entwickler einen periodischen Impuls ein. Dieser Mechanismus war die berühmte Maschine, die den deutschen Enigma-Code entschlüsselt hat.
Die Idee, eine Kondensatorladung zu verwenden, führte zur Siliziumlösung der DRAM. Im Jahr 1964 entwickelten Arnold Farber und Eugene Schlig von IBM eine verdrahtete Speicherzelle mit einem Transistor-Gate und einem Tunneldioden-Latch. Später ersetzten diese Lösung zwei Transistoren und zwei Widerstände, bekannt als Farber-Schlig-Zelle. 1965 entwickelte IBM einen Siliziumspeicherchip mit 16 Bit, der aus 80 Transistoren, 64 Widerständen und 4 Dioden bestand. Toshiba verwendete in seinem elektronischen Taschenrechner Toscal BC-1411 einen DRAM mit 180 Bit aus diskreten bipolaren Speicherzellen.
Im Jahr 1966 entwickelte IBM die Technologie des MOS-Prozesses (Metal Oxide Semiconductor) weiter, der eine Alternative zu den SRAM werden sollte. 1969 entwickelte Advanced Memory Systems (fusionierte 1976 mit Intersil) mit dieser Technologie einen Chip mit 1024 Bit, der nur in begrenztem Umfang für Honeywell, Raytheon und Wang Laboratories freigegeben wurde.
Der DRAM war der Beginn eines stetigen Entwicklungsprozesses, der bis heute andauert. Im Jahr 1970 entwickelte Honeywell in Zusammenarbeit mit Intel einen DRAM mit drei Transistorzellen, der die Grundlagen für den ersten kommerziellen Prozessor mit Intel 1103 mit 1K-Bit schuf. 1973 veröffentlichte Mostek einen Prozessor mit 4K-Bit mit Zeilen- und Spaltenmultiplex, gefolgt vom MK4116 mit 16K-Bit im Jahr 1973.
Die DRAM-Dichten stiegen weiter an und erreichten Anfang der 1980er Jahre 64 KB. Der DRAM hatte sich auf dem Markt etabliert und erreichte Spitzenwerte beim Preis pro Bit. Das Produkt wurde zunehmend zur Massenware, und 1985 beschloss Gordon Moore von Intel, sich aus dem DRAM-Markt zurückzuziehen. Andere Anbieter blieben auf dem Markt und im Laufe der Zeit eroberten Fujitsu, Hitachi, Mitsubishi Electric und Toshiba marktführende Positionen.
Die DRAM-Technologie hat sich bis ins 21. Jahrhundert stets weiterentwickelt. Die Dichten betragen mittlerweile bis zu 64 Gbit. Ständige technologische Fortschritte trugen dazu bei, den DRAM voranzutreiben, und die Kosten pro Bit konnten kontinuierlich gesenkt werden. Dank dieser Fortschritte verbesserte sich ständig die Leistung, während die Auswirkungen auf die Leistung pro Bit minimiert wurden. Die höhere Leistung wurde von mehreren, nachfolgend genannten Schnittstellen-Generationen umgesetzt.
Die neuen Schnittstellen werden von Verbrauchern und Hochleistungsanwendungen mit kurzen Produktzyklen begrüßt, sie sind jedoch für langfristige Anwendungen, die auf eine stabile Beschaffung angewiesen sind, nicht immer geeignet. Heute zielen Anbieter wie Samsung, SK Hynix, Micron, Winbond und ISSI auf spezielle Marktsegmente ab, einige bieten Produkte der neuesten Generationen an und andere ältere Komponenten.
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